Monggaards julekalender 2021 – 9. december: Danny Strong

Julemåneden er begyndt, og jeg har lavet en julekalender, der byder på (forhåbentlig) sjove, spændende, mærkelige ting fra mit arkiv. Jeg har været skribent i snart 30 år, jeg bliver 50 om to måneder, og til september har jeg været på Information i 25 år. Det synes oplagt at gøre en form for status.

Nogle af tingene har ikke været læst/set/hørt tidligere, andre er bare nærmest utilgængelige og glemte.

Bag låge nr. 9 gemmer sig et interview med den amerikanske skuespiller – Buffy, Gilmore Girls, Billions – og tv-serieskaber Danny Strong. Han er en af de kreative kræfter bag Empire, og lige nu kan man se hans seneste serie, Dopesick, på Disney+. Det er der god grund til. Dopesick er en rystende skildring af den opioid-epidemi, der gennem de seneste 25-30 år har smadret hele byer og stater i USA og slået mange mennesker ihjel.

Richard Sackler (Michael Stuhlbarg) fejrer Oxycontins succes med familiefirmaet. Foto: Gene Page/Hulu

Jeg anmeldte serien, da den havde premiere, og skrev blandt andet:

Richard Sackler (Michael Stuhlbarg) vil kurere Amerika for smerte. Han vil udvikle et stof, et opioid, der kan bruges mod moderat smerte i lang tid, fordi, som han siger i tv-serien Dopesick: »Når vi lever med smerte, udlever vi ikke vores sande jeg. Vi udlever ikke vores bedste jeg. Vi lever slet ikke, fordi smerten overdøver vores evne til at tænke, føle og selv elske.«

Året er 1986, og Richard får overtalt sin stenrige familie, familien Sackler, der ejer medicinalgiganten Purdue Pharma, til at investere i udviklingen af et sådant smertestillende middel, der skal kunne fås på recept.

»Man jagter ikke et marked, man skaber det,« som en af hans onkler siger med dollartegn i øjnene. Det handler nemlig ikke kun – hvis overhovedet – om på altruistisk vis at hjælpe amerikanerne, men om at fylde endnu flere penge i familien Sacklers i forvejen dybe, fyldte lommer.

Snart kommer Richard Sacklers nye smertestillende middel, Oxycontin, på markedet, og der går ikke længe, før det begynder at sælge. Under én procent af brugerne bliver afhængige af det, lyder det bedste salgsargument, men det passer ikke, og snart er tusindvis af mennesker i de stater – West Virginia, Tennessee, Kentucky – der lever af tung og farlig mine- og stålindustri, afhængige af Oxycontin. Mange af dem får smadret deres liv, tusindvis dør, og man begynder at tale om en regulær epidemi, der ikke kun ødelægger mennesker, men hele samfund, byer og stater.

Det er en voldsom og dybt tragisk historie fra det virkelige liv, som vi for nogle år siden dækkede intensivt her i avisen, og som blandt andet har ført til, at Purdue Pharma er gået konkurs, og Sackler-familien i stor målestok har måttet betale erstatning. Den vidste nemlig godt, at Oxycontin var afhængighedsskabende og dermed farligt, men profithunger vandt som så ofte før over medmenneskelighed, før Purdue Pharma blev stoppet af myndighederne og sagsanlæg.

Det er også denne oprørende og stærke historie, som Danny Strong fortæller i fiktionsserien Dopesick, der lige nu kan ses på Disney+, og som er vældig godt skruet sammen. Strong har baseret serien på en bog af journalisten Beth Macy, og han har fortalt, at det var hans egen indignation over Oxycontin-epidemien og Sackler-familiens skånselsløshed, der gav ham lyst til at fortælle historien i fiktionsform. På den måde ville han kunne komme endnu tættere på de forskellige involverede i sagaen og for eksempel forestille sig samtaler mellem eksempelvis Richard Sackler og dennes familie og ansatte.

Jeg havde også fornøjelsen af at tale med hr. Strong via Zoom. Det blev dog et meget kort interview, under ti minutter, hvorfor det ikke rigtig gav mening at bruge det i Information.

Men nu kan man høre det lige hér.

Offentliggjort  09/12/2021